Je stapt uit het vliegtuig op Keflavík en binnen een halfuur ruik je al de zilte lucht van de Atlantische Oceaan. Welkom in Reykjavik, de meest noordelijke hoofdstad ter wereld. Voor de meeste reizigers is dit de eerste stop van hun vakantie in IJsland, en niet zonder reden. De stad is compact, kleurrijk en verrassend levendig voor een plek met maar zo'n 140.000 inwoners. Je loopt er binnen een dag doorheen, maar je blijft er waarschijnlijk langer hangen dan gepland.
In dit artikel nemen we je mee langs de mooiste plekken, geven we praktische tips en delen we een paar leuke weetjes...
Waarom Reykjavik de perfecte start is van je vakantie in IJsland
De hoofdstad van IJsland ligt strategisch aan de zuidwestkust, vlak bij de internationale luchthaven en op steenworp afstand van de populaire Golden Circle route. Wie met een 4x4 of camper het land intrekt, vertrekt bijna altijd vanuit deze stad. Dat maakt Reykjavik niet zomaar een tussenstop, maar een logisch startpunt om te acclimatiseren, boodschappen te doen en de laatste voorbereidingen te treffen voordat de wegen ruiger en de horizon leger worden.
De stad zelf is een verrassing voor wie alleen ruige natuurfoto's van IJsland kent. Er hangt een creatieve, ietwat eigenzinnige sfeer, met straatkunst op bijna elke hoek, gezellige koffiebarretjes en een skyline die wordt gedomineerd door één opvallend gebouw.
De must-see bezienswaardigheden in Reykjavik
Wat zijn nu eigenlijk de leukste bezienswaardigheden in Reykjavik? Als het gaat om plekken die je zeker moet zien, staat één naam met stip op nummer één.
Hallgrímskirkja is de kerk die je op elke ansichtkaart van de stad terugziet. Het gebouw is geïnspireerd op de basaltkolommen die je overal in de IJslandse natuur vindt, en torent 74 meter boven de stad uit. Neem de lift naar boven voor een panoramisch uitzicht over de kleurrijke daken van Reykjavik, met op een heldere dag zelfs de bergen op de achtergrond.
Sólfar in Reykjavik, of de Sun Voyager, is een ander icoon dat je niet mag missen. Dit gestileerde vikingschip van roestvrij staal staat aan de waterkant en symboliseert de belofte en droom van ongebreidelde ontdekking. Het beeld is vooral bij zonsondergang of tijdens de zomerse middernachtzon een fotogenieke plek, met de baai en de bergen als decor.
Een derde blikvanger is BSÍ, het centrale busstation van Reykjavik. Klinkt saai, maar dit is hét vertrekpunt voor talloze excursies en shuttlebussen richting de Golden Circle, de Blue Lagoon en Keflavík Airport. Reizigers die zonder eigen vervoer de omgeving willen verkennen, boeken hun tochtjes hier of worden er opgehaald. Zelfs als je met een 4x4 of camper reist, is het handig om te weten waar BSÍ ligt, voor het geval je een extra dagtrip wilt inplannen zonder je eigen voertuig te gebruiken.
Andere plekken die zeker een bezoek verdienen:
- Harpa Concert Hall: het glazen concertgebouw aan de haven, met een gevel die aan basaltrotsen doet denken en prachtig oplicht in de avondzon.
- Old Harbour: hier vertrekken de whale watching tochten en vind je heerlijke visrestaurantjes.
- Laugavegur: de belangrijkste winkelstraat, vol lokale ontwerpers, souvenirwinkels en gezellige cafés.
- Perlan: een museum met een ijsgrot, planetarium en een uitkijktoren met 360 graden uitzicht over de stad.
Waar eet en drink je het lekkerst in Reykjavik?
Reykjavik is een stad voor foodies, ondanks het beperkte inwonertal. Dit zijn de adresjes die je niet mag missen:
- Café Loki: net tegenover de Hallgrímskirkja, voor traditionele IJslandse gerechten zoals gefermenteerde haai of rúgbrauð met gerookte vis en boter.
- Grandi Mathöll: een foodhall in de oude haven met kraampjes voor zowat elke smaak, van sushi tot stevige burgers.
- Reykjavik Roasters: brandt de bonen zelf en serveert een van de beste kopjes koffie van de stad, in een gezellig en wat rommelig interieur.
- Skúli Craft Bar: tientallen lokale bieren op de kaart en een sfeer die aanvoelt als een woonkamer vol vreemden die al snel vrienden worden.
- Bæjarins Beztu Pylsur: de beroemde hotdogkraam aan de haven. Zelfs Bill Clinton stond hier ooit in de rij, dus je weet dat het goed zit.
Praktische tips voor een bezoek aan Reykjavik
Voordat je de stad induikt, zijn er een paar dingen die je reis door de hoofdstad IJsland een stuk makkelijker maken.
Reykjavik is prima te voet te verkennen. Het centrum is compact genoeg om in een halve dag te doorkruisen, dus laat de auto gerust staan zodra je in de stad bent aangekomen.
Denk aan het volgende voor je vertrek:
- Weer: IJslands weer is grillig. Neem laagjes mee, ook in de zomer kan het flink afkoelen.
- Munteenheid: bijna overal wordt pinnen geaccepteerd, contant geld heb je nauwelijks nodig.
- Warmwaterbronnen: naast de bekende Blue Lagoon zijn er ook binnen de stad kleinere, lokale zwembaden zoals Laugardalslaug, een stuk goedkoper en minstens zo ontspannend.
- Eten: probeer minstens één keer verse vis of het traditionele lamsvlees, en waag een hotdog bij Bæjarins Beztu, al decennia een instituut in de stad.
Wie in Reykjavik z’n vakantie in IJsland start, doet er goed aan om in Reykjavik alvast wat eten en drinken in te slaan. Buiten de stad zijn supermarkten schaarser en vaak duurder.
Wist je dat...
De hoofdstad van IJsland een van de groenste steden op aarde is? Een groot deel van de verwarming komt uit geothermische bronnen diep onder de grond. Dat is ook de reden waarom je soms een lichte sulfergeur ruikt uit de kraan, volkomen onschuldig en typisch IJslands.
Klaar voor je eigen avontuur?
Reykjavik is meer dan een startpunt, het is een bestemming op zich. Van de torenhoge Hallgrímskirkja tot het elegante Sólfar aan de waterkant en het praktische BSÍ als vertrekpunt voor je excursies: deze stad met haar vele bezienswaardigheden heeft voor elk type reiziger iets te bieden. Combineer een paar dagen stadsleven met de ruige natuur daarbuiten, en je hebt de perfecte mix voor een onvergetelijke reis.
