À peine descendu de l’avion à Keflavík, vous respirez déjà l’air salin de l’océan Atlantique. Bienvenue à Reykjavik, la capitale la plus septentrionale du monde. Pour la plupart des voyageurs, c’est la première étape d’un séjour en Islande, et ce n’est pas un hasard. Compacte, colorée et étonnamment animée pour une ville d’environ 140 000 habitants, Reykjavik se découvre facilement en une journée… mais on y reste souvent plus longtemps que prévu.
Dans cet article, nous vous emmenons à la découverte des plus beaux sites de Reykjavik, partageons quelques conseils pratiques et révélons quelques anecdotes qui feront leur effet lors de votre prochain apéritif.
Pourquoi Reykjavik est le point de départ idéal pour un voyage en Islande
Située sur la côte sud-ouest de l’Islande, Reykjavik bénéficie d’un emplacement stratégique, à proximité de l’aéroport international de Keflavík et à quelques kilomètres seulement de la célèbre route du Cercle d’Or. Les voyageurs qui partent explorer l’Islande en 4×4 ou en van commencent presque toujours leur aventure ici.
Reykjavik est donc bien plus qu’une simple étape. C’est l’endroit idéal pour s’acclimater, faire quelques courses et préparer son itinéraire avant de partir à la découverte des paysages sauvages où les routes deviennent plus isolées et les horizons infiniment plus vastes.
La capitale islandaise réserve également une belle surprise à ceux qui n’associent l’Islande qu’à ses volcans et ses cascades. On y découvre une atmosphère créative et décalée, avec du street art à presque chaque coin de rue, de charmants cafés et une silhouette urbaine dominée par un édifice emblématique.
Les incontournables de Reykjavik à voir absolument
Que faut-il absolument voir à Reykjavik ? Certains sites sont tout simplement immanquables.
La Hallgrímskirkja est sans doute le monument le plus célèbre de Reykjavik. Son architecture spectaculaire s’inspire des colonnes de basalte que l’on retrouve dans toute la nature islandaise. Avec ses 74 mètres de hauteur, elle domine la capitale. Prenez l’ascenseur jusqu’au sommet pour profiter d’une vue panoramique sur les toits colorés de la ville et, par temps clair, sur les montagnes environnantes.
Le Sólfar, aussi appelé Sun Voyager, est une autre icône de Reykjavik. Cette sculpture en acier inoxydable représentant un bateau viking stylisé symbolise l’espoir, la découverte et le voyage. Installée au bord de l’eau, elle est particulièrement photogénique au coucher du soleil ou sous la lumière du soleil de minuit en été, avec la baie et les montagnes en toile de fond.
Autre lieu important : BSÍ, la gare routière centrale de Reykjavik. Cela peut sembler peu glamour, mais c’est le principal point de départ des excursions vers le Cercle d’Or, le Blue Lagoon ou encore l’aéroport de Keflavík. Les voyageurs sans véhicule y prennent leurs navettes ou y retrouvent leur guide. Même si vous voyagez en van ou en 4×4, il est utile de savoir où se trouve BSÍ si vous souhaitez participer à une excursion sans utiliser votre propre véhicule.
D’autres sites à ne pas manquer à Reykjavik
- Harpa Concert Hall : une salle de concert moderne située sur le port, célèbre pour sa façade de verre inspirée des formations basaltiques islandaises et magnifiquement illuminée en fin de journée.
- Old Harbour : le vieux port, point de départ des excursions d’observation des baleines et quartier réputé pour ses excellents restaurants de poissons.
- Laugavegur : la principale rue commerçante de Reykjavik, où se succèdent boutiques de créateurs locaux, magasins de souvenirs et cafés chaleureux.
- Perlan : un musée unique qui abrite une grotte de glace reconstituée, un planétarium et une plateforme panoramique offrant une vue à 360° sur la capitale.
Où manger et boire à Reykjavik ?
Malgré sa taille modeste, Reykjavik est une destination qui ravira les amateurs de bonne cuisine. Voici quelques adresses incontournables :
- Café Loki : situé juste en face de la Hallgrímskirkja, ce café est l’endroit idéal pour découvrir les spécialités islandaises. Goûtez notamment au requin fermenté ou au rúgbrauð, un pain de seigle traditionnel servi avec du poisson fumé et du beurre.
- Grandi Mathöll : ce food hall installé dans le vieux port réunit plusieurs stands proposant des cuisines du monde. Sushi, burgers gourmands ou spécialités locales : chacun y trouvera son bonheur.
- Reykjavik Roasters : cette adresse torréfie son propre café et sert l’un des meilleurs expressos de la ville. Son ambiance chaleureuse et son décor volontairement décontracté en font un lieu très apprécié des habitants comme des visiteurs.
- Skúli Craft Bar : un véritable paradis pour les amateurs de bière artisanale, avec des dizaines de références islandaises à la carte. L’atmosphère est conviviale et l’on s’y sent rapidement comme à la maison.
- Bæjarins Beztu Pylsur : l’incontournable stand de hot-dogs du front de mer. Même Bill Clinton y a fait la queue lors de sa visite en Islande, preuve de sa réputation bien méritée.
Conseils pratiques pour visiter Reykjavik
Avant de partir explorer la capitale islandaise, voici quelques conseils qui rendront votre séjour encore plus agréable.
Reykjavik se visite très facilement à pied. Son centre-ville est suffisamment compact pour être parcouru en quelques heures. Une fois installé, vous pouvez donc laisser votre voiture de côté.
Quelques points à garder en tête :
- Météo : le temps change très rapidement en Islande. Prévoyez plusieurs couches de vêtements, même en été, car les températures peuvent chuter brusquement.
- Monnaie : les paiements par carte sont acceptés presque partout. Il est rarement nécessaire d’avoir des espèces.
- Sources chaudes : en plus du célèbre Blue Lagoon, Reykjavik possède plusieurs piscines géothermiques municipales, comme Laugardalslaug, bien plus abordables et tout aussi relaxantes.
- Gastronomie : goûtez au moins une fois le poisson frais ou l’agneau islandais traditionnel. Et ne manquez pas un hot-dog chez Bæjarins Beztu, une véritable institution locale depuis des décennies.
Si votre voyage en Islande commence à Reykjavik, profitez-en également pour faire quelques provisions. En dehors de la capitale, les supermarchés sont moins nombreux et les prix sont souvent plus élevés.
Le saviez-vous ?
Reykjavik figure parmi les villes les plus écologiques au monde. Une grande partie de son chauffage provient de l’énergie géothermique puisée dans les profondeurs du sous-sol. C’est aussi la raison pour laquelle l’eau du robinet peut parfois dégager une légère odeur de soufre : elle est parfaitement inoffensive et fait partie du quotidien des Islandais.
Prêt pour votre propre aventure ?
Reykjavik est bien plus qu’une simple porte d’entrée vers l’Islande : c’est une destination à part entière. Entre la majestueuse Hallgrímskirkja, l’élégant Sólfar au bord de la mer et BSÍ, point de départ de nombreuses excursions, la capitale islandaise offre de quoi séduire tous les types de voyageurs.
Associez quelques jours de découverte urbaine aux paysages spectaculaires du reste de l’Islande, et vous obtiendrez la recette parfaite pour un voyage inoubliable.
