De 7 mooiste watervallen in IJsland die je absoluut moet zien

Honderden watervallen storten van de kliffen, duiken in kloven en stromen door groene weilanden in IJsland. Elke waterval heeft zijn eigen karakter: krachtig, elegant, verborgen, spectaculair.

Met zoveel keuze is het soms moeilijk om te bepalen welke watervallen echt een omweg of een tussenstop waard zijn. Welke mag je zeker niet missen tijdens je vakantie in IJsland? Ontdek hieronder onze 7 favorieten!

Zuidkust, op 120 km van Reykjavik

Seljalandsfoss is zonder twijfel de meest gefotografeerde waterval van IJsland. En terecht! Het is een van de weinige watervallen ter wereld waar je achter het watergordijn kunt wandelen.

De waterval stort 60 meter naar beneden vanaf een oude kustklip. Een aangelegd pad (maar nat en glad) zorgt ervoor dat je achter de waterval kunt komen. Het uitzicht van binnenuit, met de zon die door het water filtert, is magisch.

Bij zonsondergang is deze waterval nog spectaculairder. Dit is ook het moment waarop het het drukst is. Om de drukte te vermijden, kom je het beste voor 9 uur of na 20 uur in de zomer.

Bonus: Gljúfrabúi, de verborgen waterval net naast Seljalandsfoss

Op 5 minuten wandelen van Seljalandsfoss (naar de linkerkant als je naar de grote waterval kijkt) is Gljúfrabúi verstopt, een geheime waterval verscholen in een kloof van de klif. Om het te zien, moet je de smalle canyon binnen gaan (je zult tot je knieën nat worden). Veel bezoekers missen het, terwijl het echt de moeite waard is.

Onze praktische tips

• Neem een waterdichte jas mee. Achter de waterval word je sowieso nat.
• Vergeet geen waterdichte schoenen. Het pad is nat en glad.
• Vergeet Gljúfrabúi niet, een verborgen waterval net naast Seljalandsfoss die vaak over het hoofd gezien wordt.
• Betaald parkeren: 800 ISK (een kleine €6)
• Alles over je bezoek: Seljalandsfoss, alles wat je moet weten

Zuidkust, op 150 km van Reykjavik

Als Seljalandsfoss de meest gefotografeerde waterval in IJsland is, dan is Skógafoss de meest perfecte. Deze waterval is 60 meter hoog en 25 meter breed en heeft ideale proporties. Een krachtige watervloed die permanente nevel en regenbogen genereert op zonnige dagen.

De legende zegt dat er een vikingschat verborgen zou zijn achter de waterval. Een kist vol goud zou door de eerste kolonist van het gebied in het bassin zijn gegooid. Niemand heeft het ooit gevonden, maar het verhaal voegt zeker iets toe aan de charme van de plek...

Skógafoss heeft twee spectaculaire uitkijkpunten: vanaf de onderkant voel je de kracht van het water (en word je nat van de nevel), en vanaf de top na het beklimmen van 527 treden. Het uitzicht vanaf boven op de waterval en de kust is adembenemend.

Het Fimmvörðuháls pad

Vanuit Skógafoss begint een van de mooiste trektochten van IJsland: het Fimmvörðuháls pad dat 25 watervallen doorkruist richting de Eyjafjallajökull gletsjer. Als je niet de tijd hebt voor de volledige trek (2 dagen), wandel dan in ieder geval naar de eerste watervallen (1-2 uur heen en terug).

Onze praktische tips

• De 527 treden naar boven zijn echt de moeite waard.
• Kom vroeg want dit is een van de meest bezochte watervallen van IJsland.
• Gratis parkeren direct voor de waterval.
• Lees ook onze complete gids over Skógafoss

Golden Circle, op 100 km van Reykjavik

Gullfoss, de “gouden waterval”, maakt deel uit van de Golden Circle (Gouden Cirkel), de populairste toeristische route van IJsland. Deze waterval met twee niveaus stort met indrukwekkende kracht in een diepe canyon.

De rivier Hvítá stort eerst 11 meter naar beneden, maakt dan een bocht van 90 graden en valt vervolgens nog eens 21 meter in een smalle canyon. Het witachtige smeltwater (vandaar de naam “witte rivier”) creëert een hypnotiserend schouwspel.

Begin 20e eeuw werd Gullfoss bijna vernietigd voor een waterkrachtproject. Een vrouw, Sigríður Tómasdóttir, heeft jarenlang gevochten om het te redden, en dreigde zelfs om zichzelf in de waterval te werpen. Dankzij haar is Gullfoss nu beschermd.

Magische winter

In de winter verandert Gullfoss in een ijskathedraal. De nevel bevriest op de omringende rotsen en creëert spectaculaire ijssculpturen. De waterval zelf bevriest nooit volledig, maar het contrast tussen ijs en water is magisch.

Onze praktische tips

• Bezoek beide uitkijkplatformen, de hoge en de lage.
• De hele dag door is het hier behoorlijk druk. Wees daar mentaal op voorbereid of kom vroeg in de ochtend.
• Gratis parkeren. Er is een grote parkeerplaats met café/winkel.
• In het bezoekerscentrum vind je meer informatie over het verhaal van Sigríður.

Noord-oosten van IJsland, nabij het Mývatn-meer

Dettifoss is misschien niet de hoogste waterval van IJsland, maar het is zonder twijfel de krachtigste van Europa. 500 m³ water per seconde stort 44 meter naar beneden over een breedte van 100 meter. Het gedreun is kilometers ver te horen.

Het grijs-bruin gletsjerwater (vol met gletsjersedimenten) stort met indrukwekkende brute kracht de Jökulsárgljúfur-kloof in. De nevel vormt een permanente wolk boven de waterval. Wanneer de zon doorbreekt, vermenigvuldigen de regenbogen zich.

Dettifoss diende als decor voor de opening van de film "Prometheus" van Ridley Scott. De scène waarin de Ingenieur zich desintegreert, is hier gefilmd, wat een indruk geeft van de epische dimensie van deze plek.

De twee oevers

Dettifoss is bereikbaar via twee wegen: de westoever (Route 862, geasfalteerd) en de oostoever (Route 864, onverhard). De westoever is het makkelijkst bereikbaar. Aan de oostkant kom je dichter bij de waterval (en word je nat van de nevel).

Onze praktische tips

• Bescherm je fotomateriaal: de nevel kan camera's beschadigen.
• Bezoek ook Selfoss, een naburige waterval op 1 km stroomopwaarts. Ook de moeite!
• Route gesloten in de winter: alleen toegankelijk van mei tot oktober.
• Reken op 30 à 45 minuten wandelen van de parking naar de waterval en terug (met Selfoss erbij ongeveer 1,5 uur).

Nationaal park Skaftafell, zuidoost-IJsland

Svartifoss, de “zwarte waterval”, stort 20 meter naar beneden tussen zwarte, hexagonale basaltzuilen. Deze basaltorgels omringen de waterval als de pijpen van een reusachtige orgel, wat een bijna bovennatuurlijke setting creëert.

De waterval zelf is niet enorm, maar de omgeving maakt het uniek. De basaltzuilen hebben de architectuur van de Hallgrímskirkja-kerk in Reykjavik en het nationale theater van IJsland geïnspireerd.

Om Svartifoss te bereiken, moet je 1,5 km vanaf de parkeerplaats wandelen (ongeveer 45 minuten enkele reis). Het pad stijgt geleidelijk maar blijft gemakkelijk. Onderweg kom je langs twee andere kleine watervallen: Hundafoss en Magnúsarfoss.

Skaftafell, toegangspoort tot Vatnajökull

Svartifoss ligt in het nationale park Skaftafell, aan de voet van de grootste gletsjer van Europa: Vatnajökull. Het is een uitstekende uitvalsbasis voor gletsjerwandelingen of het verkennen van ijsgrotten in de winter.

Onze praktische tips

• Eenvoudige wandeling: 3 km retour, in totaal 1,5 uur.
• Het wandelpad kan modderig zijn. Zorg voor goede wandelschoenen, het liefst ook waterdicht.
• Loop iets verder na het hoofdpunt om de zuilen te zien
• Betaald parkeren: 750 ISK bij het bezoekerscentrum van Skaftafell

Noord-IJsland, Ring Road

Goðafoss, de “waterval van de goden”, heeft zijn naam te danken aan een historisch evenement. In het jaar 1000, toen IJsland officieel het christendom aannam, gooide de heidense leider Þorgeir Ljósvetningagoði zijn afgoden van de oude Noordse goden in deze waterval.

Met een breedte van 30 meter en een hoogte van 12 meter is Goðafoss niet de hoogste of de krachtigste, maar zijn perfecte hoefijzervorm maakt het een van de mooiste. Het turquoise water van de Skjálfandafljót rivier splitst zich in verschillende bogen voordat het naar beneden stort.

Goðafoss is toegankelijk vanaf beide zijden van de rivier, wat verschillende uitzichten biedt. De oostelijke oever geeft het klassieke hoefijzerzicht, terwijl de westelijke oever je in de buurt van een van de bogen brengt.

Gemakkelijk toegankelijk

Goðafoss ligt direct aan de Ringweg tussen Akureyri en het Mývatn-meer. De parkeerplaats is op 2 minuten lopen van de waterval. Het is een van de meest toegankelijke watervallen van IJsland, perfect voor een snelle maar memorabele stop.

Onze praktische tips

• Bezoek beide oevers voor totaal verschillende perspectieven.
• Het hele jaar toegankelijk. Ook prachtig in de winter met ijs.
• 15-30 minuten is hier genoeg tijd.
• Gratis parkeren aan beide kanten van de waterval.
• Bijzonder mooi aan het eind van de dag.

Hooglanden, zuiden van IJsland

Haifoss stort 122 meter naar beneden in de kloof van de rivier Fossá. Het is de vierde hoogste waterval van IJsland (al hangt dat een beetje af van de bron die je raadpleegt).

Wat Haifoss spectaculair maakt, is niet alleen de hoogte, maar ook de omgeving: twee dubbele watervallen (Haifoss en Granni vlakbij) die in een diepe kloof storten, omringd door kleurrijke bergen. Het uitzicht vanaf het uitkijkpunt is adembenemend.

Haifoss is nog weinig bezocht omdat je de Ring Road moet verlaten en 30 km over een gravelpad moet rijden. Maar deze omweg is absoluut de moeite waard voor degenen die op zoek zijn naar een spectaculaire waterval zonder de drukte.

De toegangspiste

De Route 332 die naar Haifoss leidt, is een gravelpad van 30 kilometer. Te berijden met een gewone auto bij mooi weer in de zomer, maar we raden sterk aan om dit enkel met een 4x4 te doen. Reken op 45 minuten vanaf de Ringweg. Probeer de toegang niet bij slecht weer, het pad wordt onbegaanbaar.

Onze praktische tips

• 4x4 aanbevolen.
• Niet te dicht bij de rand komen: de kloof is diep en de stenen zijn onstabiel.
• Je kan na het uitzichtpunt ook naar de waterval zelf wandelen, maar het pad is niet makkelijk begaanbaar. Het is doenbaar met de juiste schoenen, maar schrikt veel toeristen af. Als je de weg toch trotseert, is de kans dus groot dat je de waterval voor jezelf hebt.
• Toegankelijk van juni tot september, gesloten de rest van het jaar.

De watervallen van IJsland zijn niet zomaar watervallen. Het zijn natuurkrachten die het landschap vormgeven, levende legendes, permanente shows van kracht en schoonheid. Van de perfectie van Skógafoss tot de brute kracht van Dettifoss, van de basaltzuilen van Svartifoss tot de sluier van Seljalandsfoss, elke waterval vertelt een ander verhaal over het vulkanische IJsland.

Met een goed reisschema kun je gemakkelijk 6-7 van de watervallen uit deze lijst bezoeken tijdens een rondreis van een week of 10 dagen.